14世纪晚期，grant 意为“大的，巨大的”（12世纪早期在姓氏中出现），源自盎格鲁-法语的 graunt，直接来自古法语的 grant 和 grand（10世纪，现代法语为 grand），意为“大的，高的；成熟的；伟大的，强大的，重要的；严格的，严厉的；广泛的；众多的”。这个词源自拉丁语 grandis，意为“大的，伟大的；充满的，丰富的”，也有“成熟的”之意；在比喻用法中，表示“强壮的，强大的，重要的，严厉的”，其具体来源尚不明确。
在通俗拉丁语中，它取代了 magnus，并在罗曼语族中继续使用。拉丁语中还带有“高贵的，崇高的，庄严的”等含义。在英语中，它逐渐发展出“给人深刻印象的”特殊意义。1560年代起，它被用来表示“主要的，首要的，最重要的”（尤其用于头衔中）；1712年起，又用于形容“非常高贵或优质的”。1816年，它作为一种普遍的赞美之词，意为“壮丽的，辉煌的”。相关词汇有 Grander（更宏伟），grandest（最宏伟的）。
Grand jury（大陪审团）出现于15世纪晚期。Grand piano（大钢琴）则始于1797年。grand tour（大旅行）指的是曾经作为绅士教育最后一课的法国、德国、瑞士和意大利主要景点游览。这一说法自1660年代起就有记载（据说 making the tour 是1652年时的常用表达）。
位于美国西部科罗拉多河的Grand Canyon（大峡谷）在1869年被命名，并由科学探险家约翰·韦斯利·鲍威尔上校推广，他曾探索过该地区；在此之前，它被称为 Big Canyon（大峡谷）。关于 grand slam（满贯），请参见 slam（名词2）。