二人转起源并流行于中国的东三省，至今已有三百多年的历史。据记载，清道光二年(1822)年，吉林省怀德县八家子老爷庙(普济寺)的庙会上就曾演出过蹦蹦戏（二人转）。早期的二人转没有女演员，女子角色全部由男人装扮。
中共建政后，二人转得以广泛流传。女演员逐渐增多，二人转的演出基本结束了男扮女装的历史。自此，男女开始分腔，演唱讲求科学的发声方法，丰富了音乐伴奏，改进了服饰，充实了舞蹈美术，演员手持道具的种类也有了发展变化。
与旧时相比，二人转的伴奏乐器，增加了扬琴、琵琶等，并兼用武场鼓、锣、钹。演员手持道具又增加了花伞、纱巾、长绸。根据塑造人物的需要，服饰又得到相应的改进。舞台演出运用灯光色彩的变幻，烘托戏剧情境，综合艺术质量不断提高。
二人转的演出形式，有“唱大车店”、“唱秧歌会”、“唱茶社”、“唱屯场”等多种，其中最常见的演出方式是“唱屯场”。每年秋后三大时节、挂锄、冬闲，都有“唱屯场”的，通常按以下顺序表演：
一、“打通”。指秧歌锣鼓的头鼓、二鼓、三鼓，用它们来招引观众。
二、“三场舞”。丑角上场喊“要想卖，头朝外，船家打浆划过来”，以此引旦角上场，两人共舞“三场舞”。
三、“喊诗头”。“三场舞”后，旦角下场，丑角“起霸”，接着“喊诗头”。“诗头”类似戏曲的“自报家门”或“定场诗”，多数“诗头”与正剧无关，只是为了静场。
四、“说口”。旦角上场，与丑角“说口”。“说口”可分为零口、定口和套口。“零口”是演员见景生情，逢场做戏，现编现说的口语；“定口”是与剧情紧密相关的念白，包括交代情节、人物对话；“套口”多为与剧情无关联的民间故事及笑话。
五、“唱小帽”。这是正文前唱的民间小调。
六、“唱正文”。演员用唱、说、做、舞等各种手段来演示剧情。
二人转的名词术词，还有“说口”和“成口”。
说口是二人转形成地方色彩和独特艺术风格的有机组成部分。通常所说的唱、扮、说、舞“四功”中的“说”，指的就是“说口”，甚至认为，“唱丑唱丑，必得说口，不说口不算唱丑。”
上世纪50年代，伴随着二人转艺术的新发展，“说口”已经有所改变，旦角也有了“说口”。成口也叫“整口”、“平口”、“套子口”、“文明口”。这类口多半是一段完整的故事或笑话，独立成章，成套成段，而且还有固定的台词，包括讲故事、说相声、绕口令、对对联、破谜儿、说大实话、说颠倒话等等。