賽事初期有很多各個國家各個流派的格鬥高手參加，留下了很多經典比賽，比如使巴西柔術聲名鵲起的格雷西家族的一系列勝利，以及一些在其他賽事中不可能出現的比賽雙方體格差異懸殊的比賽。早期的UFC因為過於暴力，曾經被美國參議員約翰·麥凱恩宣布為「人類鬥雞」，並大力推動禁止此項運動，但事後被人揭露他曾收受拳擊運營商的競選資金。到20世紀末，由於過於暴力導致的輿論壓力，以及經營不善引發的經濟壓力，此項賽事一度陷入低谷，被日本的PRIDE和K-1賽事的鋒芒壓過。2001年起，由於轉變經營方向，逐漸有所起色，再次走上綜合格鬥賽事的一線舞台。[4]
2007年，UFC收購了WFA等一系列小的MMA格鬥組織，將一批選手的合約收攬於懷，並隨後收購了PRIDE的運營組織PRIDE FC Worldwide，得到了更多的優秀選手，最後，UFC在2007年10月解散了PRIDE FC Worldwide。至此，UFC成為目前全球綜合格鬥賽事的龍頭。
八角籠
2011年3月13日，UFC母公司Zuffa買下Strikeforce賽事，從此UFC徹底穩定世界MMA霸主地位。
2023年4月3日，UFC和WWE宣佈合併。